USA Today laat Palantir zijn lezers analyseren
USA Today Co., de grootste krantenketen van Amerika, laat Palantir zijn lezersdata analyseren om er meer geld uit te halen. CEO Mike Reed zegt dat Palantir geen toegang tot die data krijgt, maar niemand heeft die belofte kunnen toetsen.
Dit artikel is geschreven door AI en door een mens gecontroleerd vóór publicatie.
In mei 2025 publiceerde USA Today een verhaal over Palantir. Het bedrijf had een onderhands gegund contract van 30 miljoen dollar binnengehaald om de Amerikaanse immigratiedienst ICE te helpen “build a sophisticated system to prioritize people for deportation”, schreef Poynter over dat eigen artikel. Ruim een jaar later, op 6 augustus 2026, kondigde het moederbedrijf van diezelfde krant tijdens de kwartaalcijfers aan dat het met Palantir gaat samenwerken om zijn lezersdata te analyseren.
USA Today Co., het vroegere Gannett, is de grootste krantenketen van de Verenigde Staten. Volgens Nieman Lab bezit het bedrijf meer dan 200 lokale kranten, naast het landelijke USA Today. Titels als The Arizona Republic en de Detroit Free Press vallen eronder. De data van al die lezers gaat door software van een bedrijf dat volgens Poynter omstreden is vanwege contracten met ICE en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Critici zeggen dat de technologie helpt bij militaire campagnes, bij het aanwijzen van doelwitten voor immigratie-invallen en bij het surveilleren van Amerikanen.
Wat de deal precies inhoudt
Het gaat niet om verkoop van data. USA Today Co. sluit een partnerschap waarbij Palantir-software wordt losgelaten op de eigen klant- en lezersgegevens. Die software moet volgens A Media Operator bepalen welke advertentie, welk artikel, welke commerce-mogelijkheid en welk abonnementsaanbod tegen welke prijs een individuele bezoeker krijgt. Het doel is anonieme bezoekers omzetten in bekende relaties. “Every visit, every session, and every moment of attention creates a signal”, zei chairman en CEO Mike Reed volgens Nieman Lab tegen investeerders. “When we connect those signals, they become actionable intelligence that allows us to engage users more effectively and monetize those relationships faster and at much greater value.” Hoe meer bekende relaties, hoe meer signalen, hoe meer actionable intelligence, aldus Reed.
Een deel van de praktijk is prozaïscher dan die taal suggereert. Tot nu toe koppelde het bedrijf affiliate-links voor producten grotendeels handmatig aan artikelen, aldus USA Today Media-president Kristin Roberts bij Poynter. Met Palantir wil het bedrijf dat automatiseren en over veel meer content uitrollen.
Google draaide de kraan dicht, Palantir biedt een uitweg
De aanleiding voor de deal is geen ideologie maar een omzetprobleem. USA Today Co. rapporteerde 158 miljoen unieke bezoekers in het tweede kwartaal van 2026, tegen 180 miljoen in het kwartaal ervoor, aldus Nieman Lab. Roberts schrijft die daling toe aan minder verwijzingen vanuit zoekmachines: het weerspiegelt geen lagere vraag naar de content, maar veranderd zoekgedrag. Reed sluit niet uit dat het bedrijf Google op termijn de toegang tot zijn content ontzegt, al gaat de voorkeur uit naar een licentiedeal.
De cijfers eronder zijn mager. De totale omzet kwam in het tweede kwartaal uit op 536,3 miljoen dollar, 8,3 procent lager dan een jaar eerder, meldt Poynter. Onder de streep bleef 9,1 miljoen dollar winst over. De aangepaste EBITDA daalde met 11,6 procent naar 56,9 miljoen dollar en de digitale advertentie-inkomsten met 9,2 procent naar 79,8 miljoen dollar, aldus A Media Operator. Het aandeel stond in de ochtendhandel 7 procent lager.
De belofte die niemand kan controleren
De kern van het ethische probleem zit in één zin van de CEO. “All of our data remains our data”, zei Reed volgens Poynter. Bij A Media Operator voegde hij daaraan toe dat Palantir geen toegang tot de data van USA Today Co. krijgt. Daarmee is de enige waarborg dat de lezersdata bij de uitgever blijft, het woord van de uitgever. Geen van de drie vakpublicaties die over de deal berichtten, onderbouwt of toetst die claim. Woordvoerder Lark-Marie Antón weigerde volgens Poynter vragen over de specifieke afspraken te beantwoorden en verwees naar de earnings call. Hoeveel de deal waard is en hoe lang die loopt, is niet bekendgemaakt.
Een oordeel van onafhankelijke privacy- of ethiekdeskundigen over precies deze constructie ontbreekt, en Palantir zelf komt in geen van de vakpublicaties aan het woord. Uit het bedrijf zelf kwam drie dagen na de aankondiging wel een reactie: 31 vakbonden eisen inmiddels dat de deal wordt opgezegd.
Wat wel bekend is: hoe zo’n claim elders afliep. Follow the Money meldde in juni 2026 dat medewerkers van Palantir bij geheime en missie-gevoelige informatie van het Nederlandse ministerie van Defensie kunnen. Experts noemen die toegang een “significant beveiligingsrisico”. Dat is een andere klant, een ander contract en een ander soort data, en het bewijst niets over de afspraken van USA Today Co. Maar het laat zien wat er kan blijken als iemand het wel onderzoekt. Bij de Amerikaanse krantenketen heeft niemand dat kunnen doen.
